내가 아주 어렸을 적부터 지금까지 아침공복에 항상 챙겨 먹는 영양제가 있다. 그것은 바로 유산균이다. 어렸을 적 어머니가 챙겨주시던 유산균 한 포, 달달한 맛에 1포 더 먹고 싶어서 눈치를 본 적도 있다. 나는 그 달콤한 맛에 꾸준히 먹었던 유산균은 대체 어떤 효과가 있길래 많은 사람들이 꾸준히 먹고 있는 걸까? 앞으로 유산균과 프로바이오틱스의 관계, 유산균을 먹어야 하는 이유, 세대별 유산균 추천에 대해 알아보자.
목차
1. 유산균과 프로바이오틱스
2. 유산균을 먹어야 하는 이유
3. 세대별 유산균 추천
유산균과 프로바이오틱스
여러분 프로바이오틱스와 유산균이 다른 거 아셨나요? 유산균과 프로바이오틱스 정확하게 말하면 다릅니다. 유산균은 젖산이라는 발효의 산물로 생성되는 모든 균을 말합니다. 다시 말하자면 락토바실루스목의 락토바실루스과 젖산균 속 세균을 말하는 것입니다. 그래서 유산균은 다른 세균을 파괴하기 위해 젖산을 분비하여 산도를 높여 다른 유해균을 죽이는 역할을 합니다. 그럼 프로바이오틱스는 뭘까요? 프로바이오틱스는 사람에게 이로운 기능을 하는 유익균을 총칭하여 부르는 단어라고 할 수 있습니다. 세계보건기구인 WHO에서는 충분한 양을 섭취했을 때 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균이라고 프로바이오틱스에 대해 공식적으로 설명하고 있습니다. 우리나라 식품의약안전처에서도 프로바이오틱스의 대한 설명으로 보면 유산균 증식 및 유해균 억제, 배변활동 원활에 도움을 줄 수 있다고 한다. 다시 말하자면, 프로바이오틱스는 유익균을 총칭하는 단어이며, 프로바이오틱스 균의 대부분인 균은 유산균입니다.
유산균 먹어야 하는 이유
유산균은 면역을 담당하는 세포의 분열 및 증식을 촉진시켜서 면역기능을 활성화시키는 기능을 가지고 있다. 또 병원균 등 이물질을 감지하는 대식세포의 활성화를 통해 세균, 바이러스를 신속히 감지하고, 혈액 내의 항체인 LGA의 생산을 증가시킨다. 면역물질인 감마 인터페론 생성을 증진시켜서 신체의 면역기능을 높여준다. 세균이나 바이러스 감염 또는 암으로부터 몸을 지키기 위해서는 무엇보다 면역력을 왕성하게 해 두는 것이 중요하다. 유산균은 면역을 담당하는 세포의 분열 및 증식을 촉진시켜 면역기능을 활성화시키는 기능을 가지고 있다. 또한, 유산균을 꾸준히 섭취하면 설사와 변비증상을 개선시켜 준다. 설사의 원인 중 하나는 유해균에 의해 생성된 독성물질을 빨리 체외로 배출하기 위해서 장에서 수분흡수가 충분히 이루어지지 않은 채 배설하기 때문이다. 유산균은 유해균이 활동을 억제하여 장의 연동운동을 정상적으로 유지시켜 줌으로써 설사를 예방하는 효과가 있다. 변비는 식생활과 밀접한 관계를 가지고 있는데 유산균은 유기산을 생성하여 장의 연동운동을 촉진시킴으로써 변비를 예방하고 다이어트를 돕는다. 장내 세균이 비만과 관련이 있다는 연구는 최근 미국 워싱턴 의과대학의 제프 고든 (Gordon) 박사의 연구팀에 의해 밝혀지기도 했다. 프로바이오틱스의 섭취를 통하여 고지방 다이어트를 시킨 쥐들의 체중 증가가 예방되었고, CLA (공액리놀렌산-Conjugated Linoleic Acid)와 같은 체중 감소 효과가 있는 것으로 알려진 물질의 형성이 증가된다는 등 프로바이오틱스의 체중 감소 효과에 대한 다양한 논문들이 속속 발표되고 있다. 유산균들은 대사과정에서 유기산을 생성하며 부산물로 아밀라아제, 셀룰라제, 라파아제, 프로티아제와 같은 소화효소를 생성하여 음식물의 소화흡수를 돕는 역할도 한다. 또한 에너지 대사, 조혈작용 등에 도움을 주는 비타민 B군(B1, B2, B6, B12) 등을 합성한다. 이 외에도 니코틴산, 비오틴, 이노시톨, 엽산(비타민 B9), 비타민K, 비타민 E 등을 생성한다.
세대별 추천 유산균
그럼 어떤 유산균을 사서 먹어야 하는 것일까? 유아와 아동에게 추천하는 유산균은 어떤 것이 있을까? 아동기는 모체에서 받은 면역력이 점차 사라지며 스스로 면역력의 기초를 다지는 시기이므로 면역 증진을 돕는 유산균 섭취가 중요할 수 있다. 우선 유아 나 아동 전용으로 제조한 프로바이오틱스를 고르는 것이 가장 적절한 선택법이다. 유아용 유산균은 분말로 된 형태가 가장 일반적이지만 화학첨가물이 들어간 경우가 많다. 스테아린산마그네슘, 이산화규소, HPMC 등 화학첨가물이 들어가지 않으면 분말 형태로 제조하기가 쉽지 않기 때문이다. 따라서 이러한 화학첨가물을 최대한 배제한 제품을 고르는 것이 바람직하다. 또한, 알레르기 반응을 유발할 수 있는 합성착색료나 합성감미료가 없는지도 확인한다. 다음으로 성인 여성에게 필요한 유산균은 다음과 같다. 요즘 광고도 많이 하는 질유산균을 한 번쯤을 들어봤을 것이다. 여성 질에 서식하는 락토바실러스 람노서스균 위주로 제조한 여성용 유산균 제품은 질 내 산도 유지를 돕고 균주를 정상화시켜 질염이나 방광염 예방에 도움이 될 수 있다. 특히 갱년기로 인한 질 건조증과 각종 생식기 감염증 예방, 위축성 질염 완화에도 효과적이므로 중년, 노년 여성이라면 꾸준히 복용할 것을 권한다. 다만 해당 증상을 예방하고 개선하는 건강기능식품일 뿐 치료약이 아니므로, 이미 질환이 발병했다면 전문의의 진료와 처방이 필요하다.
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